Dans la lignée du film " Les Chariots de feu "... mais bien en dessous. Le long métrage est basé sur un roman factuel écrit par Daniel James Brown, et publié en 2013. C’est George Clooney, en tant que producteur et réalisateur seulement, qui mène la barque.

The Boys in the Boat est une histoire vraie basée sur les luttes et les sacrifices consentis par l'équipe d'aviron de l'Université de Washington pour concourir au plus haut niveau possible, en ramant aux Jeux Olympiques d'été de 1936.

Joseph Sutton-Holcomb du « Seattle Times » mentionne que Brown a eu l'idée d'écrire ce livre lorsque sa voisine Judy Willman est entrée chez lui à Redmond, dans l'Etat de Washington. Elle a déclaré que son père en soins palliatifs, Joe Rantz, était fan de ses œuvres et souhaitait avoir une conversation avec l'auteur. Cette rencontre avec Judy a déclenché une conversation avec Joe Rantz sur la vie pendant la Grande Dépression, ce qui a conduit à une discussion approfondie sur son passage en tant que rameur à l'Université de Washington. En grandissant, Joe s'est senti ostracisé par son père et sa belle-mère et était considéré comme jetable, ce qui correspond au nombre de personnes ressenties à cette époque. La Dépression a engendré tellement d’incertitude et les gens avaient l’impression de n’avoir aucun contrôle sur leur propre vie.